Cordyceps

Cordyceps (Cordyceps sinensis) jest znany pod wieloma nazwami, takimi jak: Dong Chong Xia Cao / gąsienica w zimie, trawa w lecie, gąsienica chińska, w j. angielskim caterpillar mushroom, ophiocordyceps sinensis i inne. Należy do rodziny grzybów Cordyceps, gdzie należą także inne gatunki, takie jak: C. militaris C. liangshamensis C gunnii i inne (obecnie znanych jest około 700 gatunków grzybów z rodziny Cordyceps). Jest to grzyb, jadalny, pasożytniczy, należący do workowców. Jego zarodniki są uchwycone na powierzchni larwy motylka z rodzaju Thitarodes armoriacanus. Larwa jest dosłownie zainfekowana przez grzyba i zagrzebuje się w ziemi, żeby przejść następny etap rozwoju. Tam pasożytniczy grzyb stopniowo trawi ją żywcem. Cordyceps wypełnia całą jej przestrzeń pod chityną swoją sklerocją, która jest podstawą dojrzałego grzyba. Ten cykl może trwać 6 lat. W ostatnim roku, w lecie, grzyb za pomocą produkowanych mykotoksyn ostatecznie zabija larwę, a z jej głowy dosłownie wyrasta kształt o nazwie stromatum. Stromata są w kolorze czerwono-brązowym i osiągają do 8-10 cm. W formacjach tego rodzaju dochodzi do wytworzenia rodników, które są ponownie uwalniane do otoczenia, w celu zainfekowania innych larw motyli.
Cordyceps rośnie na wysokościach powyżej 3500 m n.p.m., głównie w górach Tybetu, na płaskowyżu w chińskich prowincjach Sichuan, Yunnan itd. Grzyb zbierany jest od kwietnia do sierpnia. Już bardzo rzadko można go znaleźć w dzikiej przyrodzie. W ciągu ostatnich 25 lat nastapił spadek częstości występowania Cordycepsu o 90%, co oczywiście zwiększyło jego cenę na rynku dlatego grzyb ten jest również hodowany w warunkach sztucznych. Grzyby z płaskowyżu Tybetańskiego mają jednak najlepszą jakość. Cztery sztuki grzyba moga kosztować około 100 USD, 1 szt. grzyba waży około 0,5 grama, to znaczy, że 1 szt. grzyba kosztuje około 90,00 PLN. Ze względu na popyt i cenę, można znaleźć na rynku również inne grzyby z rodziny Cordyceps, takie jak militaris, które podawane są za Cordyceps sinensis (CS). Chociaż mają bardzp podobne efekty, nie mogą zastąpić oryginalnego grzyba Cordyceps sinensis. W 2001 r. dzięki sekwencjonowaniu DNA udało się identyfikować szczep CS-4 (paecilomyces hepialy), który został wprowadzony do obrotu w 2005 roku. CS-4 jest uważany za najskuteczniejszy szczep grzybni Cordyceps, hodowany w sztucunych warunkach tj. na podłożu. Najpierw, podłożem tym była soja, ale istniało ryzyko, że zostanie zastosowana soja genetycznie zmodyfikowana lub, że pojawią się alergie na soję, istnieje również związek między soją i rakiem piersi itd.,  dlatego zostało wybrane podłoże ryżowe.
Dlaczego Cordyceps jest tak poszukiwany? Wynika to głównie z jego wpływu na zdrowie zwierząt i ludzi. Cordyceps jest stosowany w Tradycyjnej Medycynie Chińskiej i Tybetańskiej. Pasterze jaków opisani w starożytnych opowieściach odkryli działanie Cordycepsu. Zauważyli, że zwierzęta które poza trawą jadły również Cordyceps, były bardziej witalne, silniejsze i zdrowsze. To oczywiście skłoniło pasterzy do jedzenia tego grzyba. Historyczne zapiski, które posiadamy, pochodza z lat około 620 n.e. i są częścią chińskich zielników. W świecie zachodnim Cordyceps został odkryty aż w 1726 roku. Wtedy został przedstawiony ekspertom na mykologicznej konferencji w Paryżu. Wprawdzie został wprowadzony do atlasu mykologicznego, ale jego działanie nie było znane, zmieniło się to dopiero ponad dwa wieki później. W 1964 r. Cordyceps został zaklasyfikowany jako lek ziołowy we współczesnej farmakologii chińskiej.